Jella Lepman nació el 15 de mayo de 1891 en la ciudad alemana de Stuttgart en el seno de una familia de orígenes judíos. Era la segunda de tres hijas. Estudió en su ciudad natal y en Suiza. Con solo diecisiete años organizó una sala de estudio internacional. Su marido, un americano alemán, falleció cuando sus dos hijos eran pequeños, como consecuencia de las secuelas de la guerra. Quedó así viuda a los treintas un años. Periodista de profesión, en 1928 publicó su primer libro infantil, El domingo dormido, y dos años después publicó una obra de teatro. Con Hitler en el poder, perdió su puesto en Partido Demócrata alemán del que, desde 1929, era responsable de la sección femenina. Aconsejada por sus amigos, buscó refugio en Londres en 1936. Allí permaneció hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando regresaría a Alemania. En Inglaterra trabajó para distintos medios de comunicación británicos y americanos y escribió un libro sobre las mujeres en la Alemania nazi bajo el pseudónimo de Katherine Thomas. De vuelta a Alemania, trabajó para el ejército americano en temas relacionados con la reeducación de mujeres, niños y niñas. En 1946 organizó en Múnich la primera exposición internacional de libros infantiles. Pocos años después logró fundar la Biblioteca Internacional de la Juventud, también en Múnich. En 1951, bajo el auspicio de la biblioteca, creó la Organización Internacional para el Libro Juvenil, IBBY (International Board on Books for Young People), responsable del Premio Hans-Christian Andersen, el Premio Nobel de los autores y libros de literatura infantil. Se retiró de la Biblioteca en 1957. Falleció en Zúrich el 14 de octubre de 1970.
Obras en 5 ovejas negras:
- Un puente de libros infantiles, (Creotz, 2017)
